原本车水马龙的公路上空，一架架战机从天而降，加油补弹后再次起飞。这个画面，出现在一场战备跑道起降演习中。
战备跑道，也称为公路飞机跑道。它是以高速公路为基道、供战时和特殊情况下飞机起降的预备跑道，与永备机场、野战机场、备用跑道共同构成完整的机场网络。由于平时隐藏在高速中，应急情况下才会转入使用状态，战备跑道也有“隐形机场”的称谓。
早在20世纪30年代，德国就提出在高速起降战机的设想。1944年，德国高速公路网受领任务，容纳从主要机场疏散而来的德军战机，证明其当时已具备较为成熟的飞机起降能力。第二次世界大战期间，德国最先进的喷气式战斗机Me-262最后一次试飞正是在战备跑道上进行。
1967年，第三次中东战争中，以色列空军摧毁埃及空军机场跑道，数以百计的埃及战机只能坐以待毙。这场战争，令世界各国充分认识到战备跑道的重要性，掀起“战备跑道热”。
冷战时期，美苏双方不约而同地在战备跑道建设上投入力量。苏联率先提出，高速公路建造规划一定要有“跑道部分”，并专门留出一些长直路段，满足战时飞机起降的需求。1980年，美国与众多北约国家进行在战备跑道起降战机的实战演习。演习中，美军战机、运输机在战备跑道上大批次起降，实地演习了加油、挂弹作业，验证了战备跑道的战略价值。
战备跑道最重要的特点是“平战结合”。高速公路由于铺设质量高、承载能力好，与机场跑道条件接近，可以在平时发挥普通交通作用，在战时迅速转变为飞机跑道供战机起降。战备跑道依托高速公路建设，仅需追加少量资金。一条高速公路跑道的建造经费，约为规模相近野战机场的三分之一。而战备跑道平时作为公路使用，投资还可以逐步回收。
首先是足够直。在地面前进时，飞机必须从平直的道路起飞。一旦道路弯度过大，就可能没办法起飞，甚至导致飞机侧翻。
其次是足够长。战备跑道的长度至少要超过3000米。虽然部分战机仅需数百米“助跑”就能起飞，战备跑道依然要预留足够长度，以防起飞失败，跑道因堵塞而丧失效能。
再次是足够宽。大型战机宽度超过12米，只有在六车道的道路才能通行。普通高速公路通常用路障将双向车道隔开，无法作为战备跑道使用。
除战斗机外，战备跑道有时还需起降运输机和加油机等大型飞机。这要求跑道全部地段进行硬化铺设，中间不设固定绿化带，平时仅保留临时分隔，战时经过紧急撤除和清扫后，就能成为飞机起降的平台。
不仅如此，跑道上不能有高压电线等固定横跨设施，而且两端延长线必须留有足够的净空高度，不得有高塔、树木或其他高大建筑。跑道大多铺设超过40厘米厚的高强度混凝土，周围可以附设面积较大的高速服务区，作为战时的临时停机坪和指挥保障区域。
高速公路作为公共设施，目标明显、缺乏保护措施，战时易遭受火力打击。为避免跑道损坏，许多国家都选择延长战机滞空时间和采用短跑道起降战机来弥补这一不足。
随着各国空军力量逐步加强，大型战斗机、运输机体型慢慢的变大，战备跑道建设要求随之提升，变成全球各国的重要研究方向。高速公路上的飞机跑道作为辅助机场，完善了国家战备体系，既可用于平时抢险救灾飞机的起降，也可在战时变身为备降平台，为航空兵的机动和生存提供依托。
在未来的发展过程中，战备跑道总体建设规划特别的重要。如果将战备跑道纳入机场网络发展规划，根据全国或区域公路交通网建设现状及空中作战主要方向进行科学规划、统筹建设，就能适应作战需求，构建出一套能够互相支援、多方兼顾的战备跑道体系，为提高空中持续作战能力提供强有力的支撑。
随着实践探索的进步，战备跑道的应急使用程序与装备器材也应不断完备。如何根据不同机型、不同规模制定保障预案及组织实施计划，将影响战机起降任务的速度与质效;如何利用信息化技术研制配发适用于战备跑道的导航、助航设施设备和器材，也将成为飞行部队应急备降能力提升的重要的条件。
